近代以来颇具影响力的湖南、湖北宗族大多兴起于明代中后期。万历《湖广总志》显示明代湖广地区的祭祖与建祠之风并不兴盛,但仍有部分士大夫参与其事,如黄州府蕲州顾氏、承天府沔阳州童氏在嘉靖、万历年间设置宗族祠堂。乡约的推行对宗族影响很大,在弘治年间的荆州府与嘉靖、万历年间的辰州府、黄州府、德安府、宝庆府、岳阳府,皆可见推行乡约的事例。长沙府檀山陈氏所定《家训》是
宗族乡约化的明证。明代湖广地区的族谱编纂也较为兴盛,武昌府《崇阳杨氏族谱》存留至今,反映了明代族谱学的认知高度。此外,长沙府、荆州府、黄州府、郧阳府、岳州府均不乏族谱编纂活动。这些族谱体例多样,包括谱序、谱例、图像、世系、传记、规训、诰敕、宗派、宅茔、碑记、志等。宗族设置义田也有较多事例。