多长制既是女真重要的部落权力分配法则, 也是军事民主制的重要内容。 它以两长制为主要形式, 历经数百年广泛实施, 行久成俗。努尔哈赤在起兵后, 遵从族俗建立两长制。 随着部落发展, 两长制的分权弊端和分离意识日益凸显。 努尔哈赤虽囚禁其弟, 废止两长制, 但传统习惯的影响依然根深蒂固。 此后, 努尔哈赤试图对两长制加以改造, 先后尝试建立两子、 嗣汗与三大贝勒、 嗣汗与七王之多长制, 以期维持旧俗。 在努尔哈赤去世后, 形成皇太极与三大贝勒联合统治之制, 多长制得以重建。 天聪年间,皇太极打击三大贝勒, 多长制再被废止。 俟皇太极去世, 多尔衮欲恢复两长制
“家法”。 然而, 在汉人君权观影响下, 重建多长制的根基已然不存, 注定归于失败。 在多尔衮死后, 随着君主专制制度的不断完善、 努尔哈赤子侄辈的相继谢世, 多长制遗俗彻底消亡, 君主专制真正来临, 其显著标志是, 在顺治八年以后, 满文档案中指代福临的 “han” 逐渐被 “hūwangdi” 取代。