现代意义上的除草剂诞生之后, 美国出于战争需要将农用除草剂研发为战术除草剂。 越南战争期间, 美国为消除森林屏障、 切断越共游击队的粮食供应, 在越南南部喷洒了大量战术除草剂, 对植被造成大面积破坏。 美军发动除草剂战争非但没有达到预期目的, 反而进一步恶化了其在越南战争中的处境。 除草剂战争在越南南部导致严重的生态灾难, 引发世人对除草剂问题的广泛关注, 也使美国受到来自国内外的巨大压力。 尼克松政府力主实施缓和战略, 逐步终止喷洒战术除草剂的行动, 并将禁止使用生化武器与环境保护纳入国际合作的议事日程, 从而推动了美苏关系的缓和以及冷战局势的进一步演变。