明清儒学的思想演进为强调历史演化的历史哲学提供了发展空间。 清代儒学着力于批判理学中超验存在的 “理”, 强调 “道” 蕴于具体事物之中。 具体事物并非超时间的存在, 而是处于不断的变化之中。 基于具体事物的 “道” 因此也具有变化的可能性, 从而为 “道义在历史中” 的历史演化论提供了理据。 章学诚以 “道不离器” 的气一元论为其历史思想的哲学基础, 提出了 “道” 存在于历史之中的历史演化理论。 强调实践的清代今文学派的历史进步学说比章学诚的 “六经皆史” 说更进一步, 发展出历史进步论, 为中国近代社会思潮奠定了根基。