西番莲是一种主要产自美洲热带和亚热带地区的藤蔓类植物, 在早期以图像形式传入欧洲时, 其花朵形象被逐渐设计成耶稣受难的象征。 然而, 随着西番莲植株被引入欧洲, 这种神学形象受到了植物学家的批判, 对西番莲的研究也开始步入科学轨道。 在中国, 西番莲的名称先是被用于指称一种传自伊斯兰世界的装饰纹样, 后又被用于代表某些真实存在的植物。 清乾隆时期, 被引入清宫的西番莲频繁出现在宫廷绘画中。 乾隆帝通过文字与图像对西番莲进行了记录和描绘, 并为其花朵形态赋予佛教的象征性寓意。 清宫画家则对西番莲进行了各种新的诠释, 为之注入中国式的文化意蕴。