清代条例“专指刑事法规”说作为通行观点，长期在学界流传。然而，现存的众多以“条例”命名的单行法规和条例汇编文献表明，在清代法律体系中，吏、户、礼、兵、刑、工、都察院、通政司、大理寺等各类条例并存，刑例只是其中之一。清代人历来都是从“分条订立的规则”“以例补法”的意义上看待、纂修、行用条例的，以现代部门法概念界定条例的性质失之偏颇。清代条例的编纂经历了应急立法、定期修例、晚清变革三个重要的发展阶段。条例作为国家大法和基本法律的实施细则，具有立法适时、针对性强等优点，是纂修各部院署则例、《大清律例》和《大清会典》的基础文书，对完善清代法制发挥了重大作用。
